V září 2022 vyšlo najevo, že vědci z prestižních Národních institutů zdraví USA plánovali experimenty, které by mohly vytvořit nebezpečnější variantu viru opičích neštovic. Co následovalo, bylo 18 měsíců intenzivního kongresového vyšetřování, které odhalilo znepokojivé praktiky – zavádějící prohlášení, odmítání spolupráce a utajování dokumentů.
Tento příběh není jen o kontroverzním vědeckém výzkumu. Je to drama o střetu mezi touhou po poznání a strachem z katastrofy, mezi transparentností a utajením. Ukazuje, jak tenká může být hranice mezi vědeckým pokrokem a potenciální katastrofou v éře, kdy laboratoře po celém světě pracují s patogeny schopnými změnit běh lidských dějin.
Kontroverzní výzkum viru opičích neštovic: Případ Dr. Bernarda Mosse a NIH
Úvod do problematiky
Americký Kongres v letech 2022-2023 vyšetřoval kontroverzní výzkumný projekt týkající se viru opičích neštovic (MPXV), který prováděl tým Dr. Bernarda Mosse z Národních institutů zdraví (NIH). Tento případ odhaluje závažné problémy v oblasti transparentnosti, bezpečnosti biologického výzkumu a komunikace mezi vědeckými institucemi a veřejností.
Co jsou opičí neštovice?
Virus opičích neštovic patří do rodiny poxvirů a způsobuje onemocnění podobné pravým neštovicím, i když obvykle mírnější. Existují různé kmeny (klady) tohoto viru:
- Kmen I (dříve středoafrický) - způsobuje závažnější onemocnění s úmrtností až 10%
- Kmen II (dříve západoafrický) - mírnější forma s nižší úmrtností
- Podkmen IIa - způsobuje jen málo případů u lidí, přenos z člověka na člověka nebyl nikdy zaznamenán
- Podkmen IIb - zodpovědný za celosvětovou epidemii v roce 2022
Kontroverzní výzkumný projekt
Podstata experimentu
Dr. Moss a jeho tým plánovali provádět experimenty s přenosem genů mezi různými kmeny viru opičích neštovic. Konkrétně šlo o:
- Méně kontroverzní směr: Přenos genů z virulentnějšího kmene I do méně nebezpečného kmene IIa (což by teoreticky mělo vést ke snížení nebezpečnosti)
- Vysoce kontroverzní směr: Přenos genů z kmene I do kmene II, což by mohlo potenciálně vytvořit nebezpečnější variantu viru
Časová osa událostí
2015: Tým Dr. Mosse předložil návrh experimentů Institucionální komisi pro biologickou bezpečnost (IBC) NIH. Projekt byl schválen pro oba směry genových přenosů.
2022:
- Září: Článek v časopise Science zmínil plánované experimenty
- Říjen: Kongresový výbor zahájil vyšetřování a požadoval informace od NIH
2023:
- Únor: Dr. Lawrence Tabak (úřadující ředitel NIH) vypovídal před Kongresem
- Březen-září: Pokračující vyšetřování odhalilo zavádějící prohlášení ze strany NIH
- Květen: NIH zrušil povolení pro kontroverzní část experimentu
Klíčové problémy
1. Nedostatečná transparentnost
NIH a NIAID opakovaně poskytovaly zavádějící nebo neúplné informace:
- Tvrdily, že experiment nebyl "formálně navržen", přestože byl schválen v roce 2015
- Zamlčovaly, že schválení zahrnovalo obousměrný přenos genů
- Odmítaly poskytnout dokumenty a odpovědi na otázky Kongresu
2. Bezpečnostní obavy
- Experimenty mohly potenciálně vytvořit nebezpečnější variantu viru
- Virus opičích neštovic kmene I je klasifikován jako "federal select agent" - vysoce nebezpečný patogen
- Nebylo jasné, zda byly experimenty adekvátně posouzeny z hlediska rizik
3. Regulační mezery
- Experimenty byly schváleny před zavedením rámce P3CO (Potential Pandemic Pathogen Care and Oversight) v roce 2017
- Neexistoval jasný systém pro posouzení rizik dvojího užití (DURC) u výzkumu opičích neštovic
Vědecké zdůvodnění výzkumu
Dr. Moss argumentoval, že výzkum je důležitý pro:
- Pochopení genetických základů virulence různých kmenů
- Vývoj lepších vakcín a léčebných postupů
- Přípravu na možné budoucí epidemie
Tým zdůrazňoval, že dosud prováděli pouze "bezpečnější" část experimentu - oslabování virulentnějšího kmene.
Závěr
Tento případ ilustruje napětí mezi:
- Vědeckou svobodou a potřebou porozumět nebezpečným patogenům
- Veřejnou bezpečností a obavami z vytvoření nebezpečnějších variant virů
- Transparentností vědeckých institucí a jejich odpovědností vůči veřejnosti
Vyšetřování odhalilo systémové problémy v komunikaci NIH s veřejností a Kongresem, stejně jako mezery v regulačním rámci pro potenciálně nebezpečný biologický výzkum. Případ zdůrazňuje potřebu:
- Větší transparentnosti ve vědeckém výzkumu s nebezpečnými patogeny
- Jasnějších regulačních postupů pro posuzování rizik
- Lepší komunikace mezi vědeckými institucemi a veřejností
- Rovnováhy mezi vědeckým pokrokem a bezpečnostními hledisky
Debata o tomto typu výzkumu pokračuje, přičemž vědecká komunita i veřejnost hledají správnou rovnováhu mezi potřebou porozumět nebezpečným virům a riziky, která takový výzkum představuje.
Zdroj: https://energycommerce.house.gov/posts/e-and-c-republicans-release-interim-staff-report-on-nih-misconduct-and-inadequate-oversight-involving-taxpayer-funded-risky-mpxv-research-that-jeopardizes-public-health-security
Originál dokumentu: https://d1dth6e84htgma.cloudfront.net/MPVX_Interim_Staff_Report_and_Appendices_final_844c87e06f.pdf